Reiser man rundt Varangerfjorden i dag, kan man se mange spor fra fortiden blant annet i byggeskikken. Noe av bygningsmassen har fått lov å stå gjennom 2. verdenskrig og deler av denne stammer helt tilbake til 1850-tallet. Mange av gårdene er kombinasjonshus. Kombinasjonshusene er hus hvor fjøs og boligdel er sammenbygget, og er en helt unik bygningsarv. Det har vært tidligere vært undersøkt hvor denne byggeskikken kunne stamme fra og man har pekt mot Nord – Russland og Karelen.

Fotoutstillingen Karelia – byggeskikk og landsbykultur (2015) er resultat av en reise til Karelen for å se på denne helt spesielle byggeskikken. I sammenheng med museets utstilling «Varangerhus- det mangfoldige kombinasjonhuset» ble det naturlig å ta en reise til Karelen for å se hvordan det ser ut der i dag. Kan man også der finne liknende spor fra fortiden?

De pomorske landsbyene Gridino, Virma, Sumski Posad og Njutcha ved Kvitsjøen og de karelske innlandsbyene Paanozero og Kalevala ble besøkt. Monica Milch Gebhardt, fotograf og samlingsforvalter ved Varanger museums og Randi Berit Sjølie, tømrer og arkitekt, har fotografert, tegnet og dokumentert underveis. Selv om bakgrunnen for turen var et ønske om å se på forskjeller og likhetstrekk mellom Karelsk/Nord – Russisk byggeskikk og byggeskikken i Varanger, gjorde også menneskene i husene sterkt inntrykk. Noen av disse får du også møte i utstillingen.

Utstillingen ble støttet av Barentssekratariatet, Kommunal- og moderniseringsdepartementet og Institusjonsfotografenes forening.